21 dagen

België ligt te dicht bij Nederland. En op de terugweg naar Nederland slaan we het vaak over. Dat is jammer, want België is leuk! En anders! Echt geen bourgondisch aftreksel van de Nederlandse cultuur: België is Buitenland.

42 dagen

Een oud land in een nieuw jasje. Veel historie, veel verleden, en dat voel je. Maar toch ook… landelijk.  Hier ga je naar toe voor je rust, of je wilt of niet!

Onze voortent – we wisten het niet – bleek een Deens merk te zijn; 95% van alle Deense caravan waren dan ook uitgerust met een Isabella, wat de campings een vreemd gelijkmatig uiterlijk bezorgde.

50 dagen

Duitsland zouden we voorlopig overslaan. Behalve Berlijn natuurlijk. En ja, als we er toch voorbijkomen… Tja, Duitsland is leuk. En het is onvoorstelbaar dat het 60 jaar geleden helemaal in puin lag. Al lijkt het af en toe net Nederland, met alle regeltjes, ge- en verboden.

9 dagen

De derde Baltische staat vanuit Nederland, maar wel de meest verwesterde. Ligt waarschijnlijk aan de nabijheid van Finland. Natuurlijk zijn ze overal bezig met wegwerkzaamheden (gefinancierd door de EU!). Kortom: een land in opbouw, maar wat gaan ze hard! Wij troffen hier de enige camping met gratis wasmachine!

20 dagen

De Finnen blijken een nijver volk. Zelfs achter de kinderwagen wordt hardgelopen! En ze zijn zeer behulpzaam, tot in het extreme toe, en erg gezagsgetrouw. Verder heeft de Kerstman er domicilie gekozen, en dat is natuurlijk niet niks. Ondanks het feit dat we de (kleine) Berenroute liepen en bijna elke nacht aan een meer kampeerden zagen we beren noch muggen. Of we daar rouwig om moeten zijn weten we nog niet zeker.

En hoe verder noordelijk hoe langer licht! Je voelt je bijna niet meer van deze aarde, boven de poolcirkel! Mooi man!

625 dagen

Magistrale steile krijtrotsen, mooie goudgele zandstranden, diepe rivierdalen, hoge onherbergzame bergmassieven, oude steden met kathedralen, musea, paleizen, kastelen, monumentale bouwwerken en sfeervolle straatjes in overvloed, leuke campings, authentieke badplaatsen en vriendelijke mensen. Wat heeft Frankrijk eigenlijk niet? Door ons lang miskend, maar nu vaak en met plezier bezocht!

<1 dag

Het verkeer is er rechts, maar verder wordt het nergens Britser, op het Europese vasteland! Een startbaan met een autowegkruising, een hoge rots te bereiken met een kabelbaan en gevuld met apen, massale toeristenstromen, belastingvrije winkels in overvloed en dan toch weer een park zoals enkel Engelsen ze aan kunnen leggen... Langs de Spaanse invalswegen vind je amper richtingsborden naar deze Engelse kroonkolonie, want de Spanjaarden beschouwen het nog steeds als een stukje land wat hén toebehoort!

82 dagen

Een land gefrequenteerd door de goden, gekust door de zon en omringd door een azuren zee, met een overvloed aan eilanden, olijfbomen, geiten en monniken. Natuurlijk zijn de overblijfselen van de Griekse oudheid indrukwekkend, en ook de Byzantijnse kloosterlingen hebben links en rechts door het land verspreid het een en ander aan kloosters en kerken achtergelaten. Griekenland is geen land wat tijd van je afneemt: Griekenland geeft je tijd. Tijd om te leven.

8 dagen

Lag het aan de regen, die ons bezoek aan Budapest in het water liet vallen? Lag het aan het feit dat we tijdens ons verblijf hier nooit hebben gezien dat mensen elkaar groetten, dat ze goedendag, goedemiddag, goedenavond of smakelijk eten tegen elkaar zeiden?  Dat we nooit iemand in het openbaar vervoer een gesprek zagen starten? Tijdens ons hele verblijf was onze voornaamste indruk: alles is stuk en niemand kan het wat schelen.

In Budapest zijn sprookjesachtige plekjes te vinden en het Balatonmeer kan verrassend mooi zijn. Maar het lijkt wel of niemand erom geeft…

132 dagen

Bella Italia!

De beste keuken ter wereld, de mooiste vulkanen van Europa, land van verkeerschaos en maffia, van mamma’s en, ja, helaas, ook Berlusconi. Land van oude, onder de zinderend hete augustuszon zuchtende en schijnbaar door iedereen verlaten heuvelstadjes met steile smalle steegjes.

Fantastische steden als Rome, Venetië en Florence, en een flink stuk Griekenland in Sicilië, dat alles bevolkt met gastvrije, vriendelijke mensen. Waar iedereen met een vanzelfsprekend automatisme net iets stijlvoller gekleed gaat dan in de rest van Europa, waar de zonnebrillen net iets mooier zijn, de passie net iets gloedvoller.

< 1 dag

Een paar kleine eilandjes, 5 kwartier varen uit de Franse kust, levend van toeristen en als belastingparadijs. Maar toch, voor ons anglofielen, overgoten met die onvervalste enige echte Britsheid. Van de schooluniformen tot de uithangborden van de pubs, van de rode dubbeldekker tot de achter bomen en heggen verscholen cottages, van de fish-and-chips vettigheid tot de prachtig aangelegde parken, echt overal zie je de kenmerken die je maar in één land kunt zien…

66 dagen

Goed, Zagreb heeft niet de allure van een grote-mensen-hoofdstad. En het aanbod van groente en fruit in winkels en op markten is beperkt, om over exotischere ingrediënten maar te zwijgen.

Maar de kustlijn is fantastisch; de ene na de andere betoverende stad wacht erop om door je ontdekt te worden, en duizenden eilanden versieren de azuren zee. De bevolking is vriendelijk, gastvrij en ondernemend, het achterland woest en mooi. En, helemaal achteraan, de kroon op dit juweel van een vakantieland: Dubrovnik.

12 dagen

Eindeloze met dennenbossen overdekte heuvels waar zich een weg doorheen aarzelt, eindeloze lange wegwerkzaamheden (we nemen overigens aan dat inmiddels het hele wegennet wel is vernieuwd), hier en daar vreemde relieken van de Russische overheersing. En natuurlijk Riga, stad van de zeppelinhallen, stad van de art nouveau van Mikhail Eisenstein maar ook stad van de daklozen.

Voor ons ook altijd het land van Pilsrundale en de warme gastvrijheid die we genoten op de ‘camping’ van Balta Maya.

8 dagen

De overgang van een communistische naar een kapitalistische economie en cultuur is niet eenvoudig, en dat is te merken, hier in Litouwen. Natuurlijk zie je ook hier de ondernemers die snel bezig zijn hun imperium op te bouwen, maar je treft ook nog veel communistische onverschilligheid aan, vooral bij het dienstverlenende personeel. Een glimlach kan er zelden  af en elke moeite is te veel. Gelukkig vinden we hier wel uitzonderingen op. 

Een land nog vol met tegenstellingen, van kruisbergen tot een park vol Sovjetkunst waar we de arbeid in opmars zien, van een kosmopolitisch Vilnius tot de rust en de stilte van de Koerse Nering. Litouwen toont te veel gezichten en laat zich moeilijk in enkele regels vangen; en waarom zou dat ook moeten…

32 dagen

We lijken Luxemburg altijd in de herfst te bezoeken, en dat heeft zijn invloed op ons beeld van dat land. De bossen zijn altijd in herfsttooi, het weer is regenachtig en de stadjes zijn grijs en grauw.

Onzin, natuurlijk. Luxemburg is mooi, kent erg veel Nederlandse immigranten (meestal kun je met je eigen taal al prima terecht) en kent niet veel vlakke stukjes. En een dezer jaren gaan we er een voorjaar naar toe!

(Toevoeging 2011)
We bezoeken het land opnieuw eind mei, en het is prachtig! Met bloemen bedekte bosweides, klaterende riviertjes, het zonovergoten eeuwenoude centrum van de stad Luxemburg, het supermoderne Kirchberg, de donkere ijzermijn van Rumelange, het liefdevol aangelegde dierenpark Merveilleux in Bettembourg: we laven ons aan al het moois wat Luxemburg aanbiedt!

< 1 dag

De ultieme rijkeluislocatie! Waar je yacht pas meetelt als je een binnenzwembad hebt, en je de werkelijk rijken en machtigen herkent aan het feit dat er minstens vier bodyguards bij de loopbrug staan (je kunt echt niet meer van een loopplank spreken!) en de auto’s die je op straat ziet lijken allemaal uit de ultieme jongensdroom te komen.

Maar dan toch een goedkope kermis aan de haven hebben waar je voor 1 euro 3 ballen naar een stapel blikken kunt gooien…

Het land waar je niet wilt wonen maar je wilt er wel kúnnen wonen.

Jaren en jaren

Kikkerlandje; landje van de opgeheven vinger. Multicultureel landje, nog voor de term was uitgevonden. Eens een heel tolerant landje. Maar toch nog steeds een van de beschaafdste landen ter wereld, ook al hebben we daar de laatste 10 jaren flink op ingeleverd.

Nederlander. Een heel apart gevoel. En gelukkig hoeven we er ons zelden om te schamen.

44 dagen

Boven de poolcirkel is Noorwegen betoverend mooi, woest, verlaten, niet van deze wereld. Natuurlijk wonen hier trollen; dat kan toch niet anders! Kou, sneeuw en ijs, de lange poolnacht, het hele leven is er van doordrongen. En dan 24 uur per dag daglicht!

Het midden van het land wordt overheerst door de fjorden. Mooie natuur, hoge bergen, diep ingesneden zeearmen, de fraaiste gletsjers van Europa. Maar we misten de magie van het hoge noorden…

Noorwegen is duur, en dat willen ze weten ook. Echt overal moet voor worden betaald, en flink ook. Dat ging ons in ieder geval wel tegenstaan… En de drank mag dan duur zijn, in het weekeinde lijkt geen enkele Noor nuchter te kunnen blijven; echt iedereen zuipt zich een delirium.

Noorwegen. Erg mooi, erg duur, bevolkt met stugge moeilijk te benaderen mensen. En boven de poolcirkel? Magisch. Echt.

14 dagen

We bezochten Wenen en waren onder de indruk. De geschiedenis ligt als een deken over de hele binnenstad; zelfs het winkelaanbod heeft grandeur. Hier waan je jezelf nog in de 19^de eeuw, hier ontmoet je Sissie! En als Nederlander is het even wennen, maar echt iedere voetganger stopt hier voor een rood stoplicht. Zijn Oostenrijkers brave mensen? Mwa.

28 dagen

Polen is gewoon West-Europa! Goed, ze hebben een vreemd taaltje waar je geen woord van verstaat en sanitaire voorzieningen op de  meeste camping zijn echt onder onze normen. Maar de steden, de sfeer, de cultuur, de geschiedenis en natuurlijk, de mensen. Je waant je in Nederland maar dan 30 jaar geleden en met nog een of twee vreemde bijsmaakjes.

En de Polen zijn hartelijk, nieuwsgierig, belangstellend en… een beetje vreemd.

335 dagen

De mensen zijn vriendelijk, behulpzaam en spreken hun talen, de kust is mooi en aan de Algarve zelfs wondermooi, de historie is interessant, de contrasten groot en de steden hebben allemaal hun eigen sfeer, met wat ons betreft Porto en Vila Nova de Gaia als absoluut hoogtepunt.

Voeg daarbij een fantastisch klimaat en je begrijpt waarom wij hier bijna een jaar rondzwierven! En we zijn nog lang niet uitgekeken!

Het gemiddelde maandsalaris is de helft van Nederland en de prijzen van levensmiddelen liggen iets hoger dan in Nederland dus voor de Portugees is zijn volkstuintje van levensbelang.

5 dagen

Wij waren niet echt onder de indruk van de culturele en sociale rijkdom van LjubLjana en vonden er meer de sfeer hebben van een provinciestadje dan van een hoofdstad. Wel met een bepaalde charme, maar meer die van een excentrieke tante dan van een koningin.

Bled en omgeving was daarentegen wel indrukwekkend; fraaie bergen, rivieren en meren en een bevolking die het begrip ‘gastvrijheid’ naar eenzame hoogtes opvoerden!

En verder; ach, vijf dagen is veel te kort voor een echte indruk! We moeten terug!

517 dagen

Spanjaarden zijn betrokken mensen; of het nu gaat over de prestaties van het nationale voetbalteam, de organisatie van een lokale feestdag, de oplossing van de Baskische kwestie, de kwaliteit van de tapasbar om de hoek, de Spanjaard heeft een mening erover die met passie wordt verdedigd.

En verder, van de costa’s in het zuiden en oosten tot de Pyreneeën in het Noorden en de Estremaduras in het westen, van het zondoorstoofde of bevroren centrum, Spanje leeft, groeit, verandert; bij een land met zoveel diversiteit is elke karakterisering per definitie een cliché. Wij vonden er de mooiste plekjes, de luidste stiltes, prachtige steden. En veel mensen die mèt ons ervan genieten. Tja…

De Canarische eilanden vormen voor ons een apart hoofdstuk. Het enige stukje Europa waar je ’s winters de zomer blijft ontmoeten! Dat niet iedereen hier gaat wonen!  

29 dagen

Een land dat nog geen 20 jaar bestaat, maar met een historie die vele eeuwen overspant. Beboste heuvels, oude marktstadjes gelegen in een rivierdal, kuuroorden die de sfeer van voorbije eeuwen vasthouden, trotse kastelen en natuurlijk Praag, eeuwig jong, eeuwig bruisend, en, zomer of winter, altijd mooi.

En intussen drinken de Tsjechen hun bier en stoken hun kampvuren. Terwijl de Tsjechinnen de goulash bereiden. Jaja. Droom maar lekker.

< 1 dag

Hoe klein het ook is, je kunt er niet omheen! Een van de belangrijkste kunstverzamelingen ter wereld, een van de mooiste pleinen ter wereld, het ligt in Rome, een van de mooiste steden ter wereld en onder de Sint Pieter ligt ook nog eens de heilige Petrus begraven…

O ja, als klap op de vuurpijl, de paus woont er.

Wij waren er warempel met Pasen en kregen de hele kermis mee! Inclusief de Nederlandse bloemen, ja!

4 dagen

We hebben een haat/liefde verhouding met veerboten. Al 2 keer hebben we bij het afrijden een flinke schade aan de caravan opgelopen, en onze eerste ervaring, met de boot van Dubrovnik naar Bari, viel tegen! We mochten niet in de caravan blijven, waren in verband met Jerry, de kat,  verplicht een hut te huren en dat bleek een warm en benauwd hokje te zijn. Ach, dachten we, over 10 uur zijn we aan de overkant…

Maar een overtocht kan ook anders! Van Patra naar Brindisi konden we in de caravan blijven, en die stond pal naast de reling. Bovendien zorgde de bemanning er ook nog voor dat we stroom hadden! Wat ons betreft had de overtocht wel enkele weekjes in beslag mogen nemen!

29 dagen

Je zou denken: een land wat zoveel natuur heeft als de Zweden, daar zullen de mensen wel niet zo zuinig zijn op al dat groen. Maar het tegendeel blijkt waar: de Zweden zijn zeer milieubewust! Waag het niet om ergens in de natuur een peuk, blikje of stukje papier weg te gooien! Dan verandert de gewoonlijk zeer gematigde en tolerante Zweed in een fanaticus!

Zweden hebben een idee-fixe met alcohol – tenminste, in het weekend. Dan móeten er abnormale hoeveelheden naar binnen worden geslagen.

Natuurlijk is Zweden het thuisland van onze caravan; die voelde zich hier dan ook echt thuis. En, wat normaal nooit gebeurd, overal trof ie broertjes en zusjes…

Verrassend vaak vonden wij de toiletten op campings beneden de maat, iets wat we niet verwacht hadden, in een Scandinavisch land. Publieke latrines zijn vaak ook zeer milieubewust dus bio-chemisch; wij vonden ze schoon maar zeker visueel minder aantrekkelijk…

Het zal wel komen doordat we zeker in Stockholm de koninklijke familie dicht op de hielen zaten van paleis tot paleis, maar net als blijkbaar Willem-Alexander en Maxima voelen we wel wat voor de Zweedse royals!